Six questions à Pillitteri Estates Winery
1. Parlez-nous de Pillitteri. Quand l'entreprise a-t-elle été fondée et comment a-t-elle évolué au fil des années ?
L'histoire de la Pillitteri Estates Winery remonte à plusieurs générations, au cœur de la vieille Sicile. La culture de la vigne constituait le fondement de la vie de la famille Pillitteri à Racalmuto. Le fondateur Gary a grandi sur la ferme familiale, où il aidait dès son plus jeune âge son père et son grand-père à vendanger et entretenir les vignes.
En 1948, à l'âge de 12 ans, Gary quitte l'Italie avec son père pour commencer une nouvelle vie au Canada. Ils s'installent dans la région de Niagara, bientôt rejoints par le reste de la famille.
En 1957, Gary rencontre Lena Agro, une jeune fille originaire de la même ville sicilienne que lui. Ensemble, ils ont trois enfants : Connie, Lucy et Charles.
En 1965, la famille s'établit à Niagara-on-the-Lake, où elle achète une petite ferme sur Niagara Stone Road. Ils y cultivent des fruits et légumes (pêches, cerises, poires, pommes, prunes, raisins). En 1966, alors que leurs cerises à courte durée de vie sont refusées par les commerçants locaux, Connie (5 ans) et Lucy (3 ans) commencent à vendre des paniers à 0,99 $ en bord de route. C'est ainsi que naît le premier stand de fruits Pillitteri. En 1973, la famille ouvre le Gary's Fruit Market, toujours situé aujourd'hui dans l'aile est du domaine.
Le marché devient une destination populaire pour les locaux et les visiteurs de Niagara-on-the-Lake. Au même moment, l'intérêt pour les vins de la région s'accroît. Gary commence alors à cultiver des raisins, plantant les premières vignes familiales.
En 1988, il décide de produire un icewine à partir du cépage Vidal. Le vin remporte une médaille d'or en concours et le succès confirme l'idée d'ouvrir une cave à vin dans cette nouvelle région viticole de Niagara. Après cinq années de transformation, la cave ouvre ses portes le 5 juin 1993, avec une capacité de production de 16 000 caisses.
Grâce à un travail acharné, les vins Pillitteri obtiennent de nombreuses récompenses nationales et internationales.
Aujourd'hui, les raisins proviennent principalement de 175 hectares de vignes familiales plantées en Vitis vinifera et hybrides français. Depuis son ouverture, la cave a constamment augmenté sa production selon les normes rigoureuses de la VQA (Vintner's Quality Alliance) pour atteindre plus de 100 000 caisses. Les installations de production ont été récemment agrandies.
Le maître de chai Aleksandar Kolundzic est reconnu pour ses vins blancs aromatiques, ses rouges de caractère, ainsi que pour ses icewines primés, disponibles dans différents styles qui s'adaptent à tous les palais.
2. Que signifie Taste of Canada pour vous ?
En tant que famille agricole, Gary et Lena savent combien il est important d'utiliser des produits locaux et de haute qualité. C'est pourquoi Pillitteri Estates Winery produit exclusivement des vins issus de raisins cultivés localement, dans notre propre communauté.
Nous soutenons fortement l'agriculture régionale, et toutes les récoltes sont supervisées par notre directeur de la viticulture, Jamie Slingerland. Cette approche donne à nos vins un goût canadien véritablement exceptionnel.
3. Si vous pouviez inviter un invité spécial à dîner au domaine, qui serait-ce ? Et quel plat d'inspiration canadienne serviriez-vous ?
Nous aimerions beaucoup dîner avec Barack Obama. C'est une personne fascinante, qui a sûrement de nombreuses histoires à raconter.
Nous servirions un filet de bœuf local, accompagné de légumes sautés, avec un verre de Cabernet Franc.
Pour le dessert, des fraises trempées dans du chocolat, accompagnées d'un verre de Cabernet Icewine.
4. La vendange va bientôt commencer. Qu'est-ce qui rend cette période si spéciale ? Et qu'est-ce qui fait un bon millésime ?
Un bon millésime commence dans le vignoble. L'année 2021 s'annonce excellente : nous avons eu beaucoup de soleil et des précipitations modérées.
Un automne chaud et long permet une maturation optimale. En Ontario, la récolte s'étale de septembre à novembre, donc une météo clémente en automne est cruciale. Ce n'est pas toujours le cas, mais les deux dernières années ont été favorables.
5. Pillitteri est partenaire de l'équipe olympique canadienne. Comment cette collaboration a-t-elle vu le jour, et quels athlètes apprécient particulièrement vos vins ?
Pillitteri est partenaire de l'équipe olympique canadienne depuis 2018, lorsque nous avons présenté nos vins au Canada Olympic House lors des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang. Ce fut le début d'une belle collaboration avec le Comité olympique canadien.
Aujourd'hui, nous sommes partenaires officiels de l'équipe. Nous avons collaboré avec de nombreux athlètes pour soutenir la Canadian Olympic Foundation et continuons à lever des fonds pour soutenir les sportifs canadiens.
Nous avons hâte de poursuivre cette mission lors des Jeux de Pékin 2022.
6. Avez-vous un vin préféré dans votre gamme ?
Le Cabernet Franc Exclamation est l'un de nos grands favoris. Chaque millésime semble toujours meilleur que le précédent.
Notre œnologue Alex Kolundzic aime particulièrement travailler ce cépage et est très fier des cuvées qui portent notre étiquette.
Elles expriment parfaitement le microclimat unique de la région de Niagara.
